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| death_place = ニース

| occupation = 小説家、劇作家

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| notable_works = 月と六ペンス
人間の絆

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ウィリアム・サマセット・モーム(William Somerset Maugham , 1874年1月25日 - 1965年12月16日)は、イギリスの小説家、劇作家。フランスのパリ生れ。

10歳で孤児となり、イギリスに渡る。医師になり第一次大戦では軍医、諜報部員として従軍。1919年に『月と六ペンス』で注目され、人気作家に。平明な文体と物語り展開の妙で最良の意味での通俗作家として名を成した。作品に『人間の絆』『お菓子とビール』や短編「雨」「赤毛」、戯曲「おえら方」など。

◆ 経歴

◇ 孤独な青年期

1874年1月25日、イギリス人の両親のもと、フランスのパリで生まれた。父ロバートはパリのイギリス大使館の顧問弁護士で、サマセット・モームはその末子であった。母は名家の出身で、非常に美人でパリでも有名であった。そのもとにはメリメや、ドレも訪れたという。

8歳のときに母が、10歳のときに父が死に、一家が離散したため、イギリスのケント州ウィットステイブルで牧師をしていた叔父マクドナルドのもとに引き取られた。カンタベリーのキングズ・スクールでは、英語をうまくしゃべれず、しかも生来の吃音のために非常にコンプレックスを感じていた。また叔父とも不仲で、孤独な生活を送った。この経験はのちに『人間の絆』の最初の部分に描写されている。

やがて肺を病み、南仏で療養。その後ドイツのハイデルベルク大学に遊学し、初めて気ままな生活を送った。この間に作家を志すようになるが、神父を望む叔父と対立し、結局聖トマス病院付属学校に入学。学業には打ち込まず、主に耽美派などの文学書を読みふけった。また貧民街に住居したことは、赤裸々な人間の本質をよく知らされることとなった。

1897年にこの間の経験をいかした小説『ランペスのライザ』を出版、一定の評価を得る。医者の資格を得たが、文学者となることを決める。ただし売れ行きは芳しくなく、その後も作品を発表し続けたが大成しなかった。

◇ 旅行と諜報

モームは旅行を好んだ人物であった。作家として世に出ると、まずスペインに旅行した。以後もしばしば訪れており、『ドン・フェルナンド』などの紀行を発表している。30歳になるとパリで暮らし、シチリアにも訪れている。やがて戯作をはじめ、『信義の人』『ジャック・ストロー』『ドット夫人』などが上演され、劇作家として一本立ちした。

1914年、40歳のときに第一次世界大戦が起こると、ベルギー戦線の赤十字野戦病院に勤務。やがて諜報機関にまわされ、スイスのジュネーブに滞在した。表向きは作家活動をしており、半生を振り返る意味で書かれた大作「人間の絆」や傑作戯曲「おえら方」はこの間に書かれている。1915年、健康を損ない諜報活動をやめると、アメリカに渡り、さらにタヒチ島などの南洋の島を訪れている。『人間の絆』が出版されたが、戦時中だったため注目されなかった。

翌年にアメリカから日本、シベリアを経由し、ペトログラートへと向かった。ロシア革命の渦中のペトログラートでは、MI6としてケレンスキーと接触し、資金援助した。ドイツとの単独講和阻止のために送り込まれたのであったが、単独講和を唱えるボリシェビキが戦争継続派のケレンスキーの臨時政府を倒し、失敗に終わった。

やがて肺を悪くし、スコットランドで療養。画家ゴーギャンの生涯をもとに「月と六ペンス」の構想を練り始めた。1919年に出版されると、アメリカでベストセラーとなり、『人間の絆』も再評価され、小説家として世界的名声を得た。「雨」「赤毛」を収めた『木の葉のそよぎ』、ハーディをモデルとしたことで物議を醸した『お菓子とビール』、中年女性の恋を描いた『劇場』などの長編や、「おえら方」「ひとめぐり」などの戯曲を発表し、第二次世界大戦まで旺盛な創作活動を行った。1930年代には、執筆料の最も高い作家といわれた。

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