フリーウェア wikipedia|無料辞書
フリーウェア (
freeware) は、無料で使用できる
ソフトウェアである。なお、日本においては歴史的経緯(後述)から
フリーソフトと呼ぶことがある。フリーウェアはバイナリのみの配布であることが多く、
プロプライエタリ(独占的)な形式を取り、
フリーソフトウェア (Free Software)とは意を異にする(後述)。
プロプライエタリなフリーウェアは、開発力のあるユーザーにソースコードのダウンロードや所持、貢献などを許可しながらも、開発の方向性とビジネスの可能性を残すことができる。
フリーウェアは(体験期間後や追加機能に)お金を払う必要があるシェアウェアとは異なる。フリーウェアは「無料で使用できる」ことに重点を置いた呼称であり、それ以外の
ライセンス条件、とくに変更・再配布などの条件はまちまちで、
ソースコードが付属しないために変更ができなかったり、有償配布(販売)や営利利用の禁止など一定の制限が課せられているものも多い。
Debianでは
DFSGに合わないライセンスを持つフリーウェアをnon-freeとして扱っている(例えば lha (LHa for Unix)、ipadic、rar、flashplugin、java、一部フォント など)。non-freeのaptリポジトリに、再配布が可能であればそのまま、再配布が不可能でもインストーラパッケージの形でパッケージングすることができる。なおnon-freeのaptリポジトリは標準では有効にはなっていない。
個人が開発しているフリーウェアは有料化されシェアウェアとなったり、HDDのクラシュ、PCの盗難、ライセンス上の問題、その他の理由で管理できなくなり更新・配布が停止されることが多々ある。
◆ 用語の歴史
フリーウェア (freeware) という用語は Andrew Fluegelman による造語である。彼は自分の作ったPC-Talkという通信プログラムを配布しようとしたが、配布コストの関係上、伝統的な配布方法を使いたくはなかったので、新しい方法で配布を行い、そこでフリーウェアという言葉を使った。
ただし、実際には、現在でいう所の
シェアウェア(
shareware)の手法を用いてPC-Talkを配布した。ちなみに以前に彼は
freewareという言葉の商標を持っていた(その後放棄している)。
◆ 日本における状況
◇ 呼称、呼び替え
日本の
パソコン通信の黎明期においては、
PC-VANや
アスキーネットなどで、フリーウェアに相当するものを
PDS(
パブリックドメインソフトウェア)と呼んでいた。しかし、これは用語法として誤りであった。PDSは元々、
著作権を放棄し改変や再配布、商用利用や有償配布、レンタルなどを含めた自由な利用方法を認めたソフトウェアであるが、フリーソフト・フリーウェア・フリーフォントなどの呼称と共に、再配布や商業利用についての制限を行うソフトウェアまでもそう呼び公開する者が現れた。
誤った用法であるPDSに代わる言葉として主に使われるようになったのは
フリーウェア、
フリーソフトであった。しかし、フリーウェアという名称は、過去に
商標として登録されている問題があったため(
2007年現在では登録されてはいない)、
PC-9801コミュニティではフリーソフトやフリーソフトウェアと呼び換えられることが多かった。特に
書籍やCD-ROMなどの商品に収録される場合は、商標上の問題からフリーウェアではなく、フリーソフトと呼ばれることがほとんどである。それが後の日本国内の
Windowsコミュニティにおいても一般に定着し2006年現在に至っている。
ただし、フリーソフトというのは説明の通り日本独自の呼び方(
和製英語)で、英語圏ではこのような呼び方はしないので注意が必要である。
その一方で、フリーウェアとシェアウェアを総称する形で
オンラインソフト(オンラインソフトウェア)という呼称がPC-VANや一部のメディアで使われることもあった。現在でも、
窓の杜や
Vectorなどの著名な
ウェブサイトで積極的に使われているため、この呼び方はある程度普及している。
◇ 特徴
日本におけるフリーソフト、フリーウェアには高性能なものが多くある。その理由は日本では個人または
アマチュア集団が、ソフトウェア販売の流通網にのせて利益を得るよりも、一般に認知させる事を主眼に置いたためといわれる。
その代表例が
アーカイバの
LHAや、
CADソフトの
Jw_cadである。特にJw_cadは価格が数十万円する市販ソフトよりも操作性がよく、パソコン通信でサポートされる点が優秀とされ、同ソフトを収録した
ムックが4万部出荷される人気を集めた。そのためこれに脅威を感じたCADソフトメーカーの申し入れにより、
1994年に日本パーソナル・コンピュータソフトウェア協会でフリーソフト検討小委員会が設けられ、Jw_cadについて意見が交わされる事態にまで至った。この他にもパソコン通信ターミナルソフトのWTERMなどを代表例として、
パソコン雑誌の付録やムックに収録されて、市販ソフトを凌ぐものが少なからず存在した。
◆ 類似の概念
フリーウェアと類似した形態をとるが、一定の対価を要求あるいは希望するものに、以下のようなものがある。
: フリーウェアと同じように配布されるが、試用期間後は支払いを要求したりするもの。
: 作者がソフトウェアを使うすべての者に対して作者やあるいは
チャリティーといった第三者への寄付金を要求するもの。寄付が任意であれば、ドネーションウェアはフリーウェアであるか、あるいは他のカテゴリーに入るとされている。
: 基本的にはフリーウェアであるが、作者が謝辞やフィードバックのポストカードを送ることを要求しているもの。
: ポストカードウェアとほぼ同じで、フィードバックを
電子メールで送ることを要求しているもの。まれにフィードバックを送ることでユーザ登録(無料)され、
ライセンスキーが送られてくるものもある。それまではシェアウェア同様機能が制限されたりする。
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