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無線(むせん)とは、線を使わない方法のこと。接頭辞のように被修飾語に附加され複合語を構成するが、そのうち特に「無線電気通信」(あるいは「無線通信」)は頻繁に略されて単に「無線」と呼ばれる。

◆概要

無線と有線の両方式が併用されているからこそ区別するのであって、線のいらない方法しかない場合にわざわざ無線と修飾することは稀である。たとえば、電気通信以外の方法で音声や光を(電気信号へ変換せずにそのままで)伝送するとき、すなわち具体的には対面会話・鐘や大砲の音・のろし・灯台などのことであるが、これらの手段により離れた相手へ情報を伝えるときには、伝送線は使わない。しかしながら、対比すべき有線の方法がごく限られたもの(伝声管や糸電話‐これは音声そのままではなく振動へ変換して伝達するのだが‐など)しかなく、区別する必要が生じないので、「無線」(あるいは「無線通信」「無線音声伝達」など)と呼ぶことは通常ない。

かつては、電気信号の無線通信を実用化した手段は電波(radio)だけだったので、国語辞典に「無線とは、電波を利用した通信のこと」のように書かれた時期もある。しかし近年光ファイバーの普及により有線の光通信が実用化されるにともない、対立する「光無線通信」も人口に膾炙するようになった。

外来語のワイヤレスについても事情は同じで、「ワイヤが無い」という意味であるが、単にワイヤレスとのみいう場合はワイヤレス通信(Wireless Communication)の略であることが多い。たとえば、ワイヤレスマイクロフォンは音声を電気信号に変換してから、電波や赤外線などによる通信をしている。

ワイヤが無いことを意味するのでも、ブラジャーの場合にはノンワイヤーと呼ぶ。

◆用語

・無線通信(あるいは無線電気通信)は、通信手段のひとつ。線を使わず電波や光(赤外線も含む)を使うもの。

  ・趣味として交信を行うアマチュア無線の略称。

  ・鉄道の列車無線。

  ・バスの車両無線。

  ・無線タクシーの略称。

  ・転じて、電器店の名称に使われている語句の一つ(サトームセンなど。)かつてラジオ受信機は電器店の主要な取扱商品であった。ラジオ受信機(いわゆるラジオ)は英語で radio receiver または radio receiving set といい、radio は無線を意味していて、古くからの電器店の名称に「無線」や「ラジオ」が使われるのは、これに由来する。

・伝送の対象が通信信号以外のものでは、「ワイヤレス電力伝送」の事例がある。

・ワイヤー針を発射するタイプのスタンガン - 発射体に電源を内蔵して、電力供給用ワイヤーを無くしたものがある。

・製本の形式の一つである無線綴じのこと。

・その他、伝送目的以外の例

  ・無線織 - ベルベットの一種

  ・無線友禅

  ・無線七宝

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