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第三帝国(だいさんていこく、ドイツ語:Das Dritte Reich ダス・ドリッテ・ライヒ)とは、国家社会主義ドイツ労働者党時代にドイツが自称した国名のこと。

◆ 語源

通説では、国家社会主義ドイツ労働者党は、過去の栄光と自らを結びつけるため、神聖ローマ帝国(962年 - 1806年)を「第一帝国」、プロイセン王国がドイツ諸邦を統一したドイツ帝国(1871年 - 1918年)を「第二帝国」、自らの国家を「第三帝国」と称したとされる。しかし、「第三」という語のドイツ語の「dritte」には「未来」の意味があり、ナチスのいう「Das Dritte Reich(第三帝国または第三の国)」とは、「未来の国」の意と言われている。「Das Dritte Reich」の語を生み出したのはアルトゥール・メラー=ファン=デン=ブルックであり、メラーは、中世の神学者のフィオーレのヨアキムの「第三の時代」から、「第三 = 未来」の語を用い、自著のタイトルとし、初期のナチスは保守革命の思想家であるメラーの造語を借用している。

ヒトラーは、一千年も存続し続ける第三帝国の首都としてベルリンを後に「ゲルマニア」と改称するつもりであった。

◆ Reich

Reichとはドイツ語で一支配者が全ての地域 (Land) を治めている全国 (Reich) と規定される。ドイツは歴史的に小さな領邦 (Staat) が分立して神聖ローマ帝国皇帝の緩やかな支配を受けている時代が長く続き、その後もドイツ皇帝(カイザー)の緩やかな支配が続いた。バイエルン、ヘッセンと個々の地域は現在も「Land(=州)」と呼ばれ、高度の自治を許されている。

1933年以降、ナチス・ドイツは地方自治を完全に停止し、全ドイツ (Reich) を一元支配した。Heiliges R?misches Reich(神聖ローマ帝国)を第一帝国とし、Kaiser-reich(プロイセン王国が統一した帝政ドイツ)を第二帝国、 Das Dritte Reichを第三帝国、第三の国と呼ぶのは一貫性がある。Reichは、「帝国」を意味する語ではなく「ドイツ全国」を意味しているからであり、ナチス政府の国家は、ドイツ全国を統治下においた三番目の国だからでもある。

第二次世界大戦後のドイツ連邦共和国では「全国」を意味する語としては「Reich」ではなく「Bund」(連邦)の語を用い、「Reichs---」ではなく「Bundes---」という。もし、Reichの語を使うとするならば、現在の統一ドイツは、「第四のReich」ということになってしまうだろう。

◆ 訳語

以上のとおり、ドイツ語の「Reich」は、過去に神聖ローマ帝国や帝政ドイツを指したことから、「帝国」との強い関連があることは確かであるものの、語自体は「ドイツ全国」を意味し「帝国」を意味するわけではない。

帝国には「皇帝と呼ばれる君主が支配する国家」と「多民族・多人種・多宗教を内包しつつも大きな領域を統治する国家」の2通りの意味がある。ナチス・ドイツの政治体制は共和制(共和国)であったので、前者の意味での帝国ではない(しばしば誤解されるが、共和制とは君主のいない体制を意味し、独裁政治・独裁制であるかどうかとは関係無い)。

またアーリア民族の優越を訴えるナチスの政策は、多民族を内包するものではなく、むしろ排斥するものであり、後者の意味での帝国でもない。よって、日本語における「第三帝国」という訳語は、ナチス・ドイツの政治体制を正確に反映していないことになる。ただし「大きな領域を統治する国家」が帝国であると考えれば、あながち間違った訳語であるとは言えない。

英語では、「Reich」を英訳することなくそのまま用いて、「Das Dritte Reich」のことを「」と呼んでいる。

◆ 関連項目

・アドルフ・ヒトラー

・ナチス

・第三帝国の興亡 ウィリアム・シャイラー、松浦伶訳 東京創元社全5巻

・ 第四帝国

・ 千年王国

・ネオナチ

・ライヒ

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